اكتشاف الذهب وعصر صياغة الذهب
نظرًا لتمتع الذهب بتاريخ أكثر عراقة مقارنةً بالكتابة أو الفخار، فإن تحديد المسؤول عن اكتشافه هو أمر مستحيل. بدأت العديد من المجتمعات والأديان في خلق الأساطير حول جذور الذهب منذ القرن الخامس قبل الميلاد. وفي الأساطير اليونانية، ورد أن أسطورة خريستوس كانت تتميز بالمنعة ضد الصدأ والعث، لكنها في الحقيقة كان بإمكانها التهام عقول الرجال الذين تشغل أفكارهم بصمت.
لطالما شكّلت أصول الذهب القديمة موضوعًا ساخن للنقاش. وعلى الرغم من أنه لا يُعرف ما إذا كانت الحضارات القديمة هي المسؤولة عن إكسابه تلك القيمة المرتفعة في الثقافة الحالية، يتفق معظم المؤرخين على أن البشر الأوائل اكتشفوا الذهب في الجداول الضحلة في البداية.
كان الناس معتادين على اقتناء الذهب في حالته الأصلية قبل اكتشاف عمليات الصهر والتعدين، حيث كان على شكل كتل صفراء كبيرة الحجم. وعلى الرغم من أنهم لم يتمكنوا من استخدام الذهب في الأطقم أو الأقراط أو العقود أو الأساور أو الخواتم أو الأسلحة أو العملات الذهبية، إلا أن جميعهم كانوا مفتونين بتألقه وبريقه المميز. ونظرًا لتمتع الذهب الخالص بالمقاومة العالية للبهتان والتلف، فقد تمكنت معظم كميات الذهب التي كانت موجودة في عصر ما قبل التاريخ من الصمود حتى يومنا هذا، كما أنها باتت تُستخدم في الهواتف الذكية وشرائح الكمبيوتر والساعات.
قبل ظهور الحكومات والاقتصادات الأولى، كان يتم العثور على الذهب في أماكن مختلفة من العالم، وبدأت العديد من القبائل المختلفة في استخدامه وبيعه. وكان شعب الإنكا، السكان الأوائل لأمريكا الجنوبية، يعتبرون بأن الذهب هو عبارة عن دموع قادمة من الشمس. وعندما وصل الغزاة الإسبان في القرن السادس عشر، بدأوا في تخزين الذهب بين نهر الأمازون وسلسلة جبال الأنديز، مع العلم أن الذهب آنذاك كان أول ما يبحث عنه المستعمرون.
وحتى قبل بدء التعامل بالنقد، كانت البشرية تعتبر الذهب سلعة ثمينة. وتم استخدام النحاس والحديد لأول مرة في صناعة الأدوات منذ عشرات الآلاف من السنين، لكن الذهب هو أقدم معدن يمكن تشكيله دون استخدام النار أو الطرق أو القولبة. كم كان يتم العثور على معظم المعادن، بما في ذلك الحديد والنحاس ومعظم المعادن الأخرى كعناصر خام تتطلب الكثير من الوقت والطاقة للصهر.
ويعتبر الذهب المعدن الأكثر مرونة على هذا الكوكب لأنه يوجد في حالة طبيعية قابلة للطرق. كما تعلم البشر أنه يمكنهم خلط معدنين أو ثلاثة معادن معًا لصنع أداة واحدة، الأمر الذي ضاعف من فوائده بمقدار ضعفين.
وفي العصور القديمة، كان يتم تصنيع الذهب الذي كانت تقوم الحكومات والشركات التجارية باستخراجه بكميات محدودة على شكل تماثيل دينية ورموز مقدسة.
بدأ ملوك العالم القديم في خوض حروب دامت عدة سنوات وتسببت في تدمير العديد من القرى والبلدات وذلك تزامنًا مع ارتفاع قيمة الذهب وشعبيته. كما كان يتم إرسال جميع أسرى الحرب والمجرمين والعبيد للتنقيب عن الذهب في مناجم الذهب، وكان الذهب هو العامل الرئيسي الذي دفع هذه الدول لخوض المزيد من المعارك ضد بعضها البعض. لم تكن هذه المعارك القديمة بهدف الاستيلاء على الثروات، بل كانت تهدف في معظم الأحيان إلى نشر الدين والسيطرة على الأرض.
احتل الذهب تواجدًا دائمًا في عالم العملات المعدنية العالمية وذلك بفضل إتقان المهندسين لإجراء العمليات المعدنية. وقام الصاغة المصريون القدماء بتصنيع عملة الشيكل، والتي يتكون ثلثها من الفضة، فيما يتكون ثلثيها من الذهب، والتي أصبحت فيما بعد الوحدة الأساسية للقياس النقدي في الشرق الأوسط.
